Sube el mínimo y el empleo formal también

Por: Stefano Farné¹ & Andrés Ricardo Escobar

Sube el salario mínimo y con él la contratación en el sector privado formal en Colombia.

Evidentemente, el salario mínimo es la remuneración de referencia para los trabajadores y las empresas del sector privado.

Había mucha expectativa por conocer los resultados de las encuestas de hogares del mes de enero, para verificar si el fuerte e inesperado aumento del 23% en el salario mínimo de 2026 habría provocado una disminución de la demanda de trabajo formal, así como predice la teoría económica estándar y como prospectaban los gremios empresariales y muchos centros de pensamiento.

Efectivamente, en enero el empleo asalariado en empresas del sector privado frenó en seco su crecimiento a tan solo un 0,2% interanual. En números absolutos solo 17,968 asalariados encontraron un nuevo empleo en enero 2026.

Sin embargo, al desagregar entre los ocupados que cotizan a pensiones (y se consideran formales) y los que no (y se consideran informales), las cifras son las siguientes: +189 mil asalariados formales y -171 mil asalariados informales. Es decir, el empleo asalariado formal entre enero 2025 y enero 2026 aumentó 2,5%, un registro totalmente inesperado dado el incremento del salario mínimo de 23%. Igualmente inesperada es la caída del empleo asalariado informal, del orden del 6%.

También se predijo que las empresas más pequeñas serían las más afectadas. Todo lo contrario. El empleo formal aumentó más en las microempresas (+10,9%) y las empresas pequeñas (+3,2%) que en las grandes empresas (+1,5%).

Por rama de actividad, se destaca el singular caso del comercio, donde la disminución de los asalariados informales (-140 mil) fue completamente compensada por un igual aumento de los asalariados formales (+139 mil). Un comportamiento similar mostró el empleo en las actividades artísticas: disminuyó el informal (-24 mil) y aumentó el formal (+54 mil). Entre los sectores privados que más expandieron su empleo formal se encuentran, además del comercio (+11%) y las actividades artísticas (+27,1%), el de transporte (+16,5%), el de información y comunicaciones (+15,5%) y las actividades profesionales, técnicas y científicas (+13,8%). Por el contrario, en agricultura disminuyó tanto el empleo asalariado informal (-26 mil) como el formal (-79 mil). 

Así, como bien lo ha mencionado Corficolombiana en uno de sus últimos boletines, continua el misterioso caso del mercado laboral: los empresarios se quejan del excesivo aumento del salario mínimo y de la gravosa carga salarial, pero incrementan su nómina de empleados.

1. Observatorio del Mercado Laboral, Universidad Externado de Colombia. ↩︎